Het zag er eerst naar uit dat de 27 leiders van de Europese Unie een korte nacht tegemoet gingen. In de dagen en uren voor de Europese top leek een consensus over de topbenoemingen nog ver af. Vooral de Britten bleven Tony Blair naar voren schuiven als president, die officieel "Voorzitter van de Europese Raad" heet.
Maar zowat een uurtje voor het traditionele diner begon, kwam alles in een stroomversnelling. Toen raakte bekend dat de socialistische regeringsleiders van de Unie de Britse Catherine Ashton (foto) naar voren schuiven als minister van Buitenlandse Zaken. Dat werd duidelijk na een vergadering van de socialistische leiders in de Oostenrijkse ambassade aan de Louizalaan.
Zij is nu nog Europees commissaris voor Handel en heeft het voordeel dat ze vrouw en Brits is. Met Ashton krijgen de Britten een compensatie voor het njet tegen Blair, krijgen de socialisten een topfunctie en is er meteen ook een vrouw bij de Europese topfuncties. De geknipte figuur met andere woorden.
Voorzitter Zweden droeg Van Rompuy en Ashton officieel voor als kandidaten voor de post van respectievelijk president en minister van Buitenlandse Zaken. Een uurtje later kwam dan de witte rook uit het Justus Lipsius-gebouw.
eerder verschenen: