De prijs voor een vat Brent-olie staat rond de $124,35, en is daarmee aan het dalen ten opzichte van de $128 eerder in de maand. Vlak voor de verslechtering van de wereldwijde financiele crisis in 2008 steeg de olieprijs tot de recordhoogte op $147.
De wereldwijde toevoer van olie is al onder druk komen te staan door de crisis in Libie een jaar geleden, en groeiende spanningen tussen het Westen en Iran kunnen zorgen voor een verdere verstoring van de toevoer en leiden tot een hogere prijs. Tot nu toe is de olieprijs in 2012 al 17% gestegen.
Lagarde waarschuwt dat de olieprijs met 20-30% kan stijgen als Iran de export van ruwe olie sterk verlaagt, en dat het tijd zal kosten voor andere olie-exporterende landen om de voorraden aan te passen en de prijs te stabiliseren.
Een dergelijke verstoring van de olie-uitvoer zal "ernstige consequenties" hebben voor de wereldeconomie, stelt Lagarde tijdens een persconferentie.
De wereldwijde economie laat echter tekenen van licht herstel zien, daarbij geholpen door liquiditeitsinjecties vanuit de Europese Centrale Bank (ECB), een strakker begrotingsbeleid en de inspanningen van het IMF zelf.
De wereldwijde economische situatie is niet "zo nijpend als drie maanden geleden...we hebben de afgrond achter ons gelaten", zegt Lagarde.
Ze wijst zorgen over de risico's van inflatie die voortkomen uit de bijna EUR1 biljoen die de ECB heeft verschaft als onderdeel van de lange termijn herfinancieringsoperatie (LTRO) voor de banken in de eurozone, van de hand.
- Door Mukesh Jagota, vertaald en bewerkt door Elco van Groningen