De discussie of het wel verantwoord is om een kind te krijgen in een wereld die alsmaar warmer wordt, is niet nieuw. Al in 1999 berekenden onderzoekers van Cornell University (VS) dat er in 2100 zo'n twaalf miljard mensen op de wereld rondlopen. Meer dan onze aarde aankan, aldus de onderzoekers.
Volgens David Pimentel, de leider van het onderzoek, zou het voor de planeet beter zijn om het aantal mensen te verlagen naar twee miljard. Deze twee miljard mensen zouden - in harmonie met de natuur - een menswaardig bestaan kunnen leven, zonder honger en gebrek aan hulpbronnen.
Voor alle duidelijkheid: de onderzoekers pleiten er niet voor om 'het overschot' aan mensen onvrijwillig om te brengen. In plaats daarvan spreken ze van een democratische beslissing om minder kinderen te krijgen.
Geen vlees eten of geen kinderen krijgen?
Om de klimaatdoelstellingen te halen, moeten we per persoon niet meer dan 2,1 ton CO2 per jaar uitstoten. In 2008 berekende een groep studenten van het Massachusetts Institute of Technology (VS) dat het wereldwijd gemiddelde op 4 ton ligt. De gemiddelde Amerikaan stoot zelfs 20 ton per persoon per jaar uit. Werk aan de winkel dus.
Maar is het echt nodig om minder kinderen te krijgen? Er zijn toch ook andere manieren om je ecologische voetafdruk te verminderen? Geen vlees en/of zuivel eten is bijvoorbeeld een optie. Je kunt ook geen auto nemen, of nooit op vliegvakantie gaan. En hoewel dat allemaal klimaatbewuste keuzes zijn, vallen ze volgens een Canadees onderzoek in het niet bij het niet krijgen van een kind.
Een kind staat gelijk aan zo'n 36 transatlantische retourvluchten per jaar
Een kind minder krijgen levert volgens het onderzoek een reductie van 58,6 ton CO2-uitstoot per persoon per jaar op. De onderzoekers berekenden dit door alle toekomstige uitstoot van het potentiële kind en zijn nakomelingen op te tellen, en dat te delen door de levensverwachting van hun ouders. Iedere ouder krijgt 50 procent van dit potentiële kind voor zijn rekening, 25 procent van hun potentiële kleinkind (omdat elke kleinkind vier grootouders heeft) enzovoorts.
Dan de andere oplossingen. Geen autorijden scheelt je 2,4 ton per jaar. Mensen die een plantaardig dieet volgen, dragen ook hun steentje bij. Zij besparen 0,8 ton CO2-uitstoot per jaar.
Als je van deze cijfers uitgaat, staat het krijgen van één kind gelijk aan zo'n 36 transatlantische retourvluchten per jaar. Eén zo'n trip zorgt voor 1,6 ton kooldioxide in de atmosfeer.
Welke keuzes moet je maken voor een beter milieu?
Wat het onderzoek vooral wil aantonen, is dat drastische keuzes noodzakelijk zijn om het klimaat te redden. Zo halen ze het voorbeeld aan van plastic tasjes vervangen voor hernieuwbare tassen tijdens het winkelen. Een relatief makkelijke oplossing, maar wel een met weinig effect. Het scheelt zo'n 5 kilo CO2-uitstoot per jaar. Dat is minder dan een procent van wat je kunt besparen met geen vlees eten.
De Canadese onderzoekers erkennen dat stoppen met vliegen en minder kinderen krijgen impopulaire maatregelen zijn, maar het zijn wel snelle manieren om drastisch minder uit te stoten.
Onze levensstijl wordt steeds klimaatneutraler
Moeten we ons dan nu massaal laten steriliseren? Hoewel sommige mensen dat inderdaad doen, is het voor veel mensen geen optie. En volgens weer anderen is het zelfs onnodig om minder kinderen te krijgen.
Want, zo beredeneren zij, de cijfers waarmee gerekend wordt, zijn gebaseerd op de huidige uitstoot. En omdat de CO2-uitstoot steeds verder afneemt (bijvoorbeeld doordat we steeds minder fossiele brandstoffen gebruiken), geeft de berekening een vertekend beeld. Als je rekent met die toekomstige lagere uitstoot, dan valt het klimaateffect van kinderen wel mee.
Ben jij benieuwd wat je zelf kan doen voor een beter milieu? Met onze onlinecursus Verklein je voetafdruk neem je je eigen impact op de aarde onder de loep en leer je hoe je jouw voetafdruk kunt verkleinen.
E-cursus Verklein je voetafdruk
